Chừng 30 năm trước, giai đoạn khi là sinh viên đại học, tôi đã có cơ duyên gặp gỡ những người khuyết tật dạng nặng bắt đầu cuộc sống tại khu vực sau khi họ rời khỏi cơ sở tập trung. Vào thời điểm đó, bất kể mức độ khuyết tật nặng đến thế nào đi nữa thì người trợ giúp cũng chỉ đến hỗ trợ được khoảng 2-3giờ/tuần vàhầu hết thời gian đó tình nguyện viên tập trung hỗ trợ các vấn đề về cuộc sống tại khu vực.

Sau đó, tôi có thời gian làm việc tại một trung tâm hỗ trợ người khuyết tật quy mô nhỏ. Trung tâm này có vai trò ý nghĩa rất lớn nhưng lại được duy trì chỉ bằng khoản tiền trợ cấp công ít ỏi mà ở đó, người sử dụng dịch vụ lẫn gia đình họ, nhân viên của trung tâm dựa vào nhau để sống. Tôi cảm nhận sâu sắc có sự tồn tại khoảng cách giữa chế độ phúc lợi công dành cho người khuyết tật và suy nghĩ của bản thân người khuyết tật cũng như gia đình họ. Mục tiêu của trung tâm là “Bất kỳ ai cũng đều có thể sống cuộc sống bình thường như một công dân trong khu vực”. Epoch của chúng tôi hiện nay cũng chung mục tiêu này.

Mốc đánh dấu cơ duyên dẫn đến sự thành lập Epoch là năm 2000, khi tôi đang làm việc cho một tổ chức phúc lợi xã hội khác. Tổ chức này bắt đầu dịch vụ chăm sóc trẻ khuyết tật tại nhà như là một hình thức hoạt động mới. Tổ chức này cung cấp dịch vụ hỗ trợ 24h trong ngày cho người khuyết tật, là một loại hình dịch vụ không hề có trong chế độ phúc lợi công dành cho người khuyết tật. Sau đó, cùng với việc thành lập tổ chức NPO, chúng tôi đã thành lập tổ chức phúc lợi xã hội Epoch vào tháng 10 năm 2005. Đến thời điểm tháng 4 năm 2006, nhận được sự ủng hộ, hỗ trợ của chính quyền cũng như người dân khu vực Namporo, chúng tôi đã tiến hành tu sửa khu ký túc xá cũ vốn dành cho người độc thân làm thành cơ sở lui tới, nơi lưu trú ngắn hạn, địa điểm tiếp nhận hỗ trợ nhà ở cho 20 người khuyết tật. Hiện tại vẫn còn cơ sở Hanikamu ở Namporo. Và trong suốt 30 năm qua, tôn chỉ hành động của chúng tôi là “Chỉ cần một không gian nhỏ (căn phòng, ngôi nhà, tòa nhà) thì chúng tôi có thể đáp ứng mọi yêu cầu của người khuyết tật suốt 24h trong ngày kể cả hỗ trợ khẩn cấp, lưu trú” không hề thay đổi.

Mặt khác, chúng ta đang ở trong thời đại mà mọi thứ vận động, thay đổi tiến triển không ngừng. Cái tên “Epoch” hàm chứa ý nghĩa là “Thời đại”, đặc biệt là “Thời đại, thời kỳ mang tính đột phá mới mẻ”, “Sẽ xảy ra những điều mới mẻ làm phá vỡ cả thời đại”. Trong 15 năm kể từ khi Epoch được thành lập, có khá nhiều biến động lớn về mặt xã hội diễn ra ở Nhật Bản và trên toàn thế giới, thậm chí có cả những thảm họa thiên tai không hề nhỏ. Chúng ta rơi vào trạng thái xã hội mà nhiều người bế tắc, không sao tìm thấy được hy vọng. Tổ chức khởi nguồn từ hoạt động phúc lợi cho người khuyết tật như Epoch cũng nằm trong số đó. Tuy nhiên, Epoch đã có bước chuyển đổi lớn với tư cách là tổ chức pháp nhân phúc lợi xã hội trong khu vực. Epoch mở rộng phạm vi như hỗ trợ người khuyết tật, hỗ trợ người cao tuổi, hỗ trợ người gặp khó khăn trong cuộc sống, hỗ trợ các lĩnh vực hoạt động khác. Epoch đồng thời còn tích cực nỗ lực trong công tác phòng chống tội phạm tại khu vực, hỗ trợ cho người nước ngoài đang lưu trú tại Nhật Bản, đối ứng vấn nạn thiếu hụt nguồn lương thực, hỗ trợ cho học sinh cấp 2; cùng đối mặt để giải tháo gỡ những khó khăn, những vấn đề về mặt xã hội.

Ngoài ra, trong những năm gần đây, tỷ lệ sinh viên mới tốt nghiệp được tuyển dụng dần ít đi. Ngược lại, nhiều nhân viên vốn có kinh nghiệm, cá tính ngày ngày phấn đấu, phát huy năng lực bản thân để phục vụ công việc có hiệu quả hơn mà hoàn toàn không hề liên quan gì đến việc có mang khuyết tật hay không, giới tính, quốc tịch, tuổi tác, kinh nghiệm. Chúng tôi kết hợp tất cả những điều này tạo nên nguồn sức mạnh hỗ trợ to lớn cung cấp cho người sử dụng những dịch vụ tối ưu nhất có thể. Hiện nay, sự lây lan của dịch bệnh viêm phổi chủng mới gây ra bởi vi rút Corona kéo theo sự biến đổi lớn trong cuộc sống của chúng ta. Theo nhiều nghĩa, có thể nói thời kỳ này là thời kỳ quay lại vạch xuất phát. Trở lại với tinh thần ban đầu, chúng tôi nhìn nhận xã hội ở thời điểm hiện tại, suy nghĩ về vai trò chức trách của mình để định hướng hành động.